El asma y la rinitis alérgica aparecen juntas con frecuencia, pero no todo asma es alérgica ni toda sensibilización provoca síntomas bronquiales. La relación entre la vía aérea superior e inferior es clínicamente importante: cuando evalúo a una persona con asma también pregunto por rinitis, sinusitis y otras comorbilidades que pueden influir en sus síntomas y su calidad de vida(1, 2).
En este artículo te explico qué significa tener asma alérgica, cómo interpreto las pruebas de alergia y en qué situaciones identificar un alérgeno realmente cambia el manejo.
¿Qué es el asma bronquial?
GINA 2026 define el asma por síntomas respiratorios variables —como sibilancias, falta de aire, opresión torácica o tos— asociados con variabilidad del flujo espiratorio(1). La inflamación de la vía aérea es frecuente e importante, pero no es idéntica en todas las personas ni permanece constante con la misma intensidad.
Durante los episodios pueden intervenir varios mecanismos:
- Broncoconstricción: contracción del músculo que rodea los bronquios.
- Inflamación de la vía aérea: puede contribuir al edema y a la hiperreactividad bronquial.
- Producción de moco: en algunos pacientes aumenta y puede contribuir a la obstrucción.
Por eso los síntomas y su intensidad cambian con el tiempo. Una persona puede tener una espirometría normal entre episodios y aun así necesitar una evaluación dirigida si la historia clínica sugiere asma.
¿Cómo evoluciona el asma según la etapa de la vida?
El asma es heterogénea y puede empezar a distintas edades. En niños pequeños, las sibilancias asociadas con infecciones virales son frecuentes y no todas evolucionan a asma persistente. En niños mayores y adultos, la historia de rinitis, dermatitis atópica o sensibilización a aeroalérgenos puede apoyar un fenotipo alérgico, pero no utilizo porcentajes fijos por edad para diagnosticarlo.
También existen otros patrones, como asma asociada con inflamación tipo 2 sin una alergia clínicamente relevante, obesidad, exposiciones ocupacionales o enfermedad respiratoria exacerbada por antiinflamatorios no esteroideos. Identificar estos rasgos puede cambiar el tratamiento y es parte del enfoque individualizado que recomienda GINA 2026(1).
La conexión directa: ¿por qué la alergia dispara el asma?
Cuando existe sensibilización clínicamente relevante, la exposición a un aeroalérgeno puede contribuir a síntomas y exacerbaciones mediante respuestas inmunológicas en las que participan inmunoglobulina E (IgE), mastocitos y vías inflamatorias tipo 2. Pero una prueba positiva demuestra sensibilización; no demuestra por sí sola que ese alérgeno sea la causa del asma. Para establecer relevancia clínica relaciono el resultado con la historia, el patrón de exposición y los síntomas.
Los principales alérgenos desencadenantes que identifico en Medellín y el Valle de Aburrá incluyen:
Entre los aeroalérgenos que puedo estudiar, según la historia clínica, están los ácaros del polvo, epitelios de animales, pólenes y algunos hongos. No solicito una batería indiscriminada ni atribuyo causalidad a un resultado positivo aislado: selecciono las pruebas de acuerdo con las exposiciones relevantes para cada paciente.
¿El asma y las alergias se pueden heredar?
Los antecedentes familiares de asma y enfermedades alérgicas aumentan la probabilidad de desarrollar asma, pero no permiten predecir el riesgo individual con un porcentaje simple. La enfermedad resulta de la interacción entre susceptibilidad genética, desarrollo de la vía aérea, exposiciones ambientales y otros factores a lo largo de la vida(1).
Cómo evaluamos y tratamos el asma alérgica en consulta
El manejo contemporáneo del asma alérgica va mucho más allá de prescribir un inhalador de rescate para cuando falte el aire. En mi consultorio en la Torre Médica Comedal en Medellín implemento un abordaje integral:
1. Diagnóstico de función pulmonar y fenotipificación
Cuando está indicada, utilizo la espirometría con prueba broncodilatadora para buscar evidencia objetiva de limitación y variabilidad del flujo espiratorio. La fracción exhalada de óxido nítrico (FeNO) puede aportar información sobre inflamación tipo 2, pero no diagnostica asma ni cuantifica por sí sola toda la inflamación de la vía aérea.
2. Identificación del alérgeno responsable
Mediante la prueba cutánea por punción (prick test) o la medición de IgE específica en sangre, puedo identificar sensibilización a alérgenos seleccionados. Después interpreto si esa sensibilización coincide con exposiciones y síntomas; ese paso es indispensable para hablar de alergia clínicamente relevante.
3. Tratamiento integral y modificador de la enfermedad
- Tratamiento farmacológico: GINA 2026 recomienda que el tratamiento del asma contenga corticoesteroide inhalado (ICS, por sus siglas en inglés). En adultos y adolescentes, una de las estrategias preferidas utiliza ICS-formoterol como medicación de alivio y, cuando corresponde, también como mantenimiento(1).
- Inmunoterapia con alérgenos: puede considerarse como tratamiento adicional en pacientes seleccionados con sensibilización clínicamente significativa a aeroalérgenos. Tiene propiedades modificadoras de la respuesta alérgica, pero no la indico por una prueba positiva aislada ni prometo que impida la progresión del asma. La evidencia y la seguridad dependen del alérgeno, la vía, el producto y el control del asma(1, 3).
- Exposiciones relevantes: en lugar de entregar una lista universal de medidas ambientales, identifico humo, irritantes, exposiciones ocupacionales o alérgenos que realmente se relacionen con el cuadro y priorizo intervenciones factibles.
Preguntas frecuentes sobre el asma y las alergias
¿Tener rinitis alérgica aumenta el riesgo de desarrollar asma?
La rinitis alérgica y el asma se asocian con frecuencia, y tener rinitis se relaciona con mayor probabilidad de asma. Sin embargo, no presento esa asociación como una progresión inevitable ni como un riesgo fijo para cada paciente.
¿El asma alérgica se cura definitivamente?
El asma puede atravesar periodos prolongados con pocos o ningún síntoma, pero no prometo una cura definitiva. La inmunoterapia puede aportar beneficio en pacientes seleccionados con asma alérgica y sensibilización clínicamente relevante; su objetivo no es garantizar una remisión completa ni retirar automáticamente los inhaladores(1, 3).
¿Si evito por completo el alérgeno puedo dejar los inhaladores?
Reducir una exposición puede ser útil cuando está claramente relacionada con los síntomas, pero no todas las medidas ambientales producen el mismo beneficio en todas las personas. No recomiendo suspender el tratamiento inhalado por cuenta propia solo porque disminuya una exposición o mejoren temporalmente los síntomas.
¿Las pruebas de alergia en piel duelen o son peligrosas para un asmático?
La prueba cutánea por punción suele producir una molestia leve y transitoria. Antes de realizarla reviso la situación clínica y los medicamentos que pueden interferir con el resultado; en una persona con asma, la seguridad y el control de la enfermedad también forman parte de esa valoración.
¿El asma no alérgica responde a los mismos tratamientos que el asma alérgica?
El tratamiento que contiene corticoesteroide inhalado es fundamental en el asma, sea alérgica o no alérgica(1). La inmunoterapia con aeroalérgenos solo se considera cuando, además de sensibilización demostrada, existe relevancia clínica y el balance entre beneficio y riesgo es adecuado.
¿Sientes que tus alergias respiratorias te están provocando dificultad para respirar?
Si tienes asma y síntomas de rinitis o sospechas que ciertas exposiciones empeoran tu respiración, puedo revisar si existe una relación alérgica clínicamente relevante y cómo cambia —o no— el tratamiento. La evaluación puede incluir espirometría, FeNO o pruebas de alergia según la historia clínica.
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Sede de consulta médica: Calle 20 # 43F - 113, Consultorio 1307, Torre Médica Comedal, El Poblado, Medellín, Colombia.
Referencias bibliográficas
- Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention. 2026. Disponible en: ginasthma.org
- Bousquet J, Khaltaev N, Cruz AA, Denburg J, Fokkens WJ, Togias A, et al. Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma (ARIA) 2008 update (in collaboration with the World Health Organization, GA(2)LEN and AllerGen). Allergy. 2008;63(Suppl 86):8-160. doi:10.1111/j.1398-9995.2007.01620.x
- Dhami S, Kakourou A, Asamoah F, Agache I, Lau S, Jutel M, et al. Allergen immunotherapy for allergic asthma: A systematic review and meta-analysis. Allergy. 2017;72(12):1825-1848. doi:10.1111/all.13208
- Papi A, Brightling C, Pedersen SE, Reddel HK. Asthma. Lancet. 2018;391(10122):783-800. doi:10.1016/S0140-6736(17)33311-1
