Cada 8 de julio se utiliza como una fecha de concienciación sobre las enfermedades alérgicas, vinculada históricamente a iniciativas de la Organización Mundial de la Alergia (WAO, por sus siglas en inglés). Más allá de la efeméride, lo importante es recordar que rinitis, asma, dermatitis atópica, alergia alimentaria y otras enfermedades alérgicas pueden afectar de forma importante el sueño, el estudio, el trabajo y la calidad de vida(1).

En mi consulta como médico especialista en alergología en Medellín, atiendo a diario a pacientes que han normalizado vivir con congestión nasal perenne, tos nocturna, sibilancias o brotes en la piel. Por eso, esta fecha es una oportunidad para recordar que no todo síntoma atribuido a una alergia tiene realmente un mecanismo alérgico y que el diagnóstico debe partir de la historia clínica, utilizando pruebas dirigidas cuando pueden responder una pregunta concreta.

Una carga importante de enfermedad, con cifras que dependen de qué medimos

Las enfermedades alérgicas son frecuentes, pero no existe una única cifra mundial que represente por igual rinitis, asma, dermatitis atópica y alergia alimentaria. El White Book de WAO de 2013 difundió estimaciones amplias del 30–40 % para alguna condición alérgica, pero esa cifra histórica no debe presentarse como una prevalencia mundial actual medida con una metodología única(1). La carga además varía por edad, región, definición diagnóstica y enfermedad. Entre los factores ambientales estudiados están:

  • Urbanización y contaminación ambiental: El material particulado (PM2.5) y las emisiones diésel dañan la barrera epitelial respiratoria, facilitando la penetración profunda de alérgenos (2).
  • Cambio climático: El aumento sostenido de la temperatura prolonga los ciclos de floración y eleva la alergenicidad de los pólenes y esporas de hongos ambientales (3).
  • Humedad y ácaros: las condiciones cálidas y húmedas pueden favorecer determinadas especies de ácaros. Sin embargo, no asumo que una especie concreta sea el desencadenante principal de un paciente de Medellín sin demostrar sensibilización clínicamente relevante y concordancia con la exposición.

Las principales patologías que conmemoramos y tratamos

Las enfermedades alérgicas pueden afectar distintos órganos y algunas coexisten con frecuencia. La inflamación tipo 2 es importante en muchas de ellas, pero no explica todos los fenotipos ni todos los pacientes:

  1. Rinitis alérgica: Estornudos en salva, prurito nasal y ocular, hidrorrea y obstrucción nasal crónica. No la confundas con infecciones recurrentes; revisa mi análisis sobre la diferencia entre rinitis alérgica y resfriado común.
  2. Asma bronquial: Inflamación crónica de la vía aérea inferior que causa tos seca, sensación de opresión en el pecho y sibilancias. Conoce más en mi guía sobre asma y su relación con las alergias.
  3. Dermatitis atópica: Alteración de la barrera cutánea con xerosis extrema, eccema pruriginoso recidivante y riesgo elevado de sobreinfección.
  4. Alergias alimentarias: Reacciones inmediatas a proteínas de leche, huevo, maní, frutos secos, pescados y mariscos. Profundiza en mi guía completa sobre alergia a los alimentos.
  5. Alergia a medicamentos y veneno de himenópteros: Reacciones adversas a fármacos como betalactámicos o AINEs, y anafilaxia por picaduras de abejas o avispas.

Diagnóstico etiológico: identificar el alérgeno exacto

Tratar una alergia sin conocer su causa es como apagar una alarma sin buscar el fuego. En mi consultorio en Medellín utilizamos pruebas diagnósticas con respaldo científico:

  • Prick test (pruebas cutáneas de punción): demuestra sensibilización IgE mediada frente a los extractos estudiados. Un resultado positivo no identifica por sí solo la causa de los síntomas: debe concordar con la historia y la exposición. Descubre cómo funciona el prick test de alergia en Medellín.
  • Pruebas de parche epicutáneas: El método idóneo para estudiar dermatitis de contacto alérgica frente a metales (níquel), fragancias, gomas o cosméticos. Consulta nuestro servicio de prueba de parche epicutáneo.
  • Diagnóstico molecular por componentes (CRD): determina IgE frente a componentes alergénicos específicos y, en situaciones seleccionadas, puede ayudar a interpretar sensibilización primaria y reactividad cruzada. No sustituye la historia clínica ni predice por sí solo la gravedad de una futura reacción(2).
  • Espirometría y FeNO: aportan información diferente. La espirometría evalúa función pulmonar y variabilidad del flujo; el FeNO es un biomarcador relacionado con inflamación tipo 2. Ninguna de las dos pruebas, aislada, equivale a medir con precisión el control global del asma.

Inmunoterapia con alérgenos: una opción modificadora de la enfermedad en pacientes seleccionados

La inmunoterapia con alérgenos puede modificar la evolución clínica de determinadas enfermedades alérgicas respiratorias cuando existe una sensibilización clínicamente relevante y se utiliza un producto con evidencia adecuada. No es una «cura» universal ni está indicada para cualquier prueba positiva(4).

  • Puede administrarse por vía subcutánea o sublingual; la duración depende del producto, la indicación, la respuesta y la tolerabilidad.
  • Produce cambios inmunológicos complejos que incluyen mecanismos reguladores y anticuerpos bloqueadores, pero estos hallazgos no se utilizan como una promesa individual de respuesta clínica.
  • Existe evidencia de beneficio sostenido después de finalizar algunos esquemas y evidencia preventiva en contextos específicos, especialmente estudiada en niños con rinitis alérgica; no afirmo que impida de forma universal que la rinitis «evolucione» a asma ni que evite toda nueva sensibilización. Puedes leer más sobre la vacuna de alergias e inmunoterapia en Medellín.

Preguntas frecuentes sobre el Día Mundial de la Alergia

¿Por qué se celebra el Día Mundial de la Alergia el 8 de julio?

Fue establecido en 2005 por la Organización Mundial de la Alergia (WAO) con el propósito de concienciar a la sociedad, gobiernos y profesionales sobre la gravedad de las enfermedades alérgicas y fomentar políticas que faciliten el acceso equitativo a diagnósticos y tratamientos especializados.

¿Se pueden curar las alergias o son para toda la vida?

La historia natural depende de la enfermedad y del paciente. Algunas alergias alimentarias infantiles pueden desarrollar tolerancia con el tiempo y la inmunoterapia respiratoria puede mantener beneficio clínico después de suspenderse en determinados pacientes, pero no utilizo la palabra «cura» como resultado garantizado.

¿Qué diferencia hay entre una prueba de alergia en piel y un análisis de sangre?

El prick test y la IgE específica sérica estudian sensibilización IgE mediante métodos diferentes. La elección depende de la pregunta clínica, medicamentos, estado de la piel, disponibilidad y características del paciente. Ninguna prueba positiva demuestra por sí sola alergia clínica.

¿Qué es la anafilaxia y cómo debe atenderse?

La anafilaxia es una reacción sistémica grave y potencialmente mortal. No exige obligatoriamente compromiso simultáneo de varios órganos ni la presencia de lesiones en la piel(5). La adrenalina (epinefrina) intramuscular es el tratamiento de primera línea; los antihistamínicos y corticoides no la sustituyen.

¿Cuándo es momento de consultar al especialista en alergología?

Una valoración por alergología puede ser especialmente útil cuando los síntomas son persistentes o recurrentes, afectan sueño o actividad, existe sospecha de una reacción inmediata a alimentos, medicamentos o picaduras, hay asma difícil de controlar o se necesita aclarar si una sensibilización tiene relevancia clínica. No utilizo un umbral universal de dos semanas para decidir la remisión.

Recupera tu bienestar en Medellín

En esta fecha, el mensaje que prefiero transmitir es más sencillo: diagnosticar bien antes de restringir, evitar o tratar. Identificar una sensibilización no siempre equivale a encontrar la causa, y un tratamiento útil para una enfermedad alérgica puede no tener sentido para otra.

En consulta puedo ayudarte a ordenar la historia, decidir qué pruebas realmente aportan información y construir un tratamiento ajustado al diagnóstico:

  • Sede médica: Torre Médica Comedal, Consultorio 1307, Calle 20 # 43F - 113, Medellín, Antioquia.
  • Canal de atención directa: Escríbeme por WhatsApp para agendar tu consulta y despejar dudas sobre las pruebas diagnósticas.

Referencias bibliográficas

  1. Pawankar R, Canonica GW, Holgate ST, Lockey RF, Blaiss MS. WAO White Book on Allergy: Update 2013. World Allergy Organization; 2013. worldallergy.org
  2. Agache I, Akdis CA, Akdis M, et al. EAACI Molecular Allergology User's Guide 2.0. Pediatr Allergy Immunol. 2023;34(Suppl 28):e13854. doi:10.1111/pai.13854
  3. D'Amato G, Chong-Neto HJ, Monge Ortega OP, et al. The effects of climate change on respiratory allergy and asthma induced by pollen and mold allergens. Allergy. 2020;75(9):2219-2228. doi:10.1111/all.14476
  4. Jutel M, Agache I, Bonini S, et al. International consensus on allergy immunotherapy. J Allergy Clin Immunol. 2015;136(3):556-568. doi:10.1016/j.jaci.2015.04.047
  5. Cardona V, Ansotegui IJ, Ebisawa M, et al. World Allergy Organization Anaphylaxis Guidance 2020. World Allergy Organ J. 2020;13(10):100472. doi:10.1016/j.waojou.2020.100472