“Doctor, ¿este tratamiento es para toda la vida o en algún momento podré dejar los inhaladores?” Es una de las preguntas más recurrentes y comprensibles que escucho en mi consulta diaria de alergología en Medellín.

La respuesta es que el tratamiento del asma es dinámico y se ajusta con el tiempo. Para elegirlo no miro únicamente la frecuencia de síntomas: integro el control actual, el riesgo de exacerbaciones, función pulmonar, tratamiento previo, técnica y adherencia, comorbilidades, exposiciones relevantes y, cuando corresponde, el fenotipo inflamatorio(1).

En esta guía te explico cómo organizo el tratamiento del asma, desde los esquemas con corticoesteroide inhalado para enfermedad leve hasta las terapias adicionales que pueden necesitar algunos pacientes con asma grave, siguiendo la estrategia GINA 2026(1).

Los principios básicos del tratamiento del asma

El objetivo del manejo moderno no es simplemente “apagar incendios” cuando te falta el aire, sino alcanzar dos metas fundamentales:

  1. Buen control de los síntomas: reducir al mínimo la tos, los silbidos, la falta de aire, los despertares nocturnos y la limitación de actividad.
  2. Reducción del riesgo futuro: disminuir exacerbaciones, visitas a urgencias, efectos adversos del tratamiento y riesgo de deterioro persistente de la función pulmonar.

Una idea importante es que sentirte bien hoy no significa que el riesgo futuro sea cero. Por eso no decido el tratamiento solo por la frecuencia de síntomas: también reviso exacerbaciones previas, función pulmonar, técnica inhalatoria, adherencia, exposiciones y comorbilidades.

El esquema de escalones del tratamiento del asma (estrategia GINA)

GINA utiliza escalones para orientar la intensidad del tratamiento, pero no son etiquetas permanentes de “asma leve, moderada o severa”. Antes de subir un escalón reviso diagnóstico, técnica, adherencia, exposiciones y comorbilidades; cuando el control es estable, también considero reducir tratamiento de forma supervisada(1):

Escalones 1–2: tratamiento con corticoesteroide inhalado desde el inicio

En adultos y adolescentes, GINA 2026 prefiere en la vía 1 (Track 1, en inglés) una combinación de corticoesteroide inhalado (ICS, por sus siglas en inglés) y formoterol a dosis baja, utilizada a demanda para los escalones 1–2. La idea central es que el tratamiento del asma incluya corticoesteroide inhalado y no dependa únicamente de un broncodilatador beta2 de acción corta (SABA, por sus siglas en inglés). Cuando ICS-formoterol no es la estrategia elegida o no está disponible, existen alternativas que también aseguran exposición a ICS. En GINA 2026, la vía 2 utiliza en el escalón 1 un alivio antiinflamatorio con ICS-SABA a demanda, ya sea en un inhalador combinado o administrando ICS cada vez que se usa SABA; en los escalones siguientes, el controlador se ajusta y el alivio preferido continúa aportando ICS cuando está disponible. Si no se dispone de estas opciones, puede utilizarse SABA como alivio, vigilando especialmente la adherencia al ICS de mantenimiento para evitar tratamiento basado solo en SABA(1).

Escalón 3: mantenimiento y rescate antiinflamatorio

En la vía 1, el esquema preferido para muchos adultos y adolescentes es MART, es decir, tratamiento de mantenimiento y alivio con el mismo inhalador (maintenance-and-reliever therapy, en inglés), utilizando ICS-formoterol: el mismo tipo de combinación aporta mantenimiento y alivio según la pauta prescrita(1,2). No todas las combinaciones de ICS con un broncodilatador beta2 de acción prolongada (LABA, por sus siglas en inglés) pueden utilizarse como rescatador.

Escalón 4: intensificar sin perder de vista la causa del mal control

Puedo aumentar la intensidad del tratamiento con ICS-LABA o MART según el esquema y considerar opciones adicionales en pacientes seleccionados. Antes de asumir que “falta medicamento”, reviso de nuevo técnica, adherencia, diagnóstico, exposiciones y comorbilidades. Las dosis altas de ICS no son el objetivo por defecto porque aumentan el riesgo de efectos adversos y aportan beneficio adicional limitado en muchos pacientes(1).

Escalón 5: evaluar asma difícil de tratar y asma grave

Persistir con síntomas o exacerbaciones usando tratamiento intensivo no basta para llamar al asma “grave”. Primero confirmo el diagnóstico y busco factores modificables. Si el asma sigue no controlada a pesar de tratamiento optimizado, valoro fenotipo, biomarcadores, exacerbaciones y comorbilidades para decidir terapias adicionales, incluidos biológicos cuando cumplen criterios(1,4).

Tratamientos biológicos para el asma grave

Los biológicos se utilizan en pacientes seleccionados con asma grave después de confirmar el diagnóstico y optimizar el tratamiento. La elección integra exacerbaciones, uso de corticoide oral, función pulmonar, biomarcadores/endotipo, comorbilidades, criterios regulatorios y disponibilidad. No existen suficientes comparaciones directas entre todos los biológicos para reducir la elección a una tabla de “mejor medicamento”(4,6):

  • Omalizumab (anti-IgE): puede considerarse en asma alérgica grave cuando se cumplen los criterios correspondientes.
  • Mepolizumab, reslizumab y depemokimab (anti-IL-5), y benralizumab (anti-IL-5Rα): son opciones para determinados pacientes con asma eosinofílica grave, según criterios de elegibilidad, edad y disponibilidad.
  • Dupilumab (anti-IL-4Rα): es una opción para determinados pacientes con inflamación tipo 2 y puede ser especialmente relevante cuando coexisten enfermedades como dermatitis atópica o rinosinusitis crónica con pólipos nasales.
  • Tezepelumab (anti-TSLP): actúa sobre una alarmina epitelial y puede considerarse en determinados pacientes con asma grave; la respuesta esperada también se interpreta según biomarcadores y características clínicas.

Inmunoterapia con alérgenos: una opción para pacientes seleccionados

La inmunoterapia con alérgenos puede ser una opción en asma alérgica cuidadosamente seleccionada, pero no la indico por una prueba positiva aislada ni como sustituto general del tratamiento inhalado. Debe existir relación entre la historia, la exposición y la sensibilización demostrada; además reviso control del asma, producto, vía, evidencia y seguridad(5,7). La guía de inmunoterapia inhalante recomienda no iniciar inmunoterapia en pacientes con asma no controlada y evaluar signos o síntomas de pérdida de control antes de administraciones posteriores(7).

En asma, la indicación depende además del control de la enfermedad. GINA 2026 contempla, por ejemplo, inmunoterapia sublingual para ácaros en determinados adultos sensibilizados con asma subóptimamente controlada pese a ICS, siempre que el FEV1 sea mayor del 70% del predicho(1).

Tratamiento del asma en poblaciones especiales

  • Embarazo: mantener un buen control del asma es prioritario. No recomiendo suspender por cuenta propia el tratamiento con ICS; reviso la pauta y la seguridad de cada medicamento de forma individual.
  • Niños pequeños: el diagnóstico y el tratamiento tienen particularidades propias de la edad. Cuando se utiliza un pMDI con espaciador, la interfaz se adapta a la capacidad del niño: la mascarilla es útil cuando todavía no puede sellar correctamente una boquilla; no es obligatoria para todo menor de 6 años.
  • Adultos mayores: reviso destreza manual, coordinación, cognición y capacidad inspiratoria, porque todos estos factores pueden condicionar qué dispositivo puede utilizar correctamente.

Preguntas frecuentes sobre el tratamiento del asma

¿El tratamiento del asma es para toda la vida?
No necesariamente con la misma intensidad. En adultos y adolescentes, GINA 2026 permite considerar una reducción supervisada cuando los síntomas están bien controlados y la función pulmonar estable durante al menos 3 meses, teniendo en cuenta el riesgo de exacerbaciones. No retiro completamente el ICS de rutina.

¿Los corticoides inhalados engordan o descalcifican los huesos?
A las dosis habituales, los corticoesteroides inhalados tienen mucha menos exposición sistémica que los orales y su balance beneficio-riesgo es favorable. Sin embargo, los efectos adversos dependen de la dosis, el dispositivo, la técnica y la duración; por eso busco la dosis mínima que mantenga el control.

¿Puedo curar el asma con remedios caseros o jarabes naturales?
No existe evidencia suficiente para recomendar remedios «naturales» como sustitutos del tratamiento antiinflamatorio indicado. Algunos productos además pueden tener efectos adversos o interacciones. Si quieres utilizar una terapia complementaria, conviene revisarla sin suspender por cuenta propia el tratamiento eficaz.

¿Cuál es la diferencia entre un inhalador de control y uno de rescate?
La distinción ya no siempre es “un inhalador controlador y otro de rescate”. En estrategias de alivio antiinflamatorio (AIR) o mantenimiento y alivio (MART), un inhalador con ICS-formoterol puede aportar tratamiento antiinflamatorio cada vez que se usa para aliviar síntomas y, en MART, también se utiliza como mantenimiento. Lo importante es que el esquema incluya ICS y que entiendas exactamente qué inhalador usar y cuándo.

Diseñemos tu plan de control respiratorio

El objetivo es que el asma interfiera lo menos posible con tu vida y reducir el riesgo de exacerbaciones. Integro síntomas, antecedentes de crisis, técnica inhalatoria y pruebas de función pulmonar como la espirometría para construir un plan individualizado. Escríbeme por WhatsApp para coordinar tu consulta.

Consultorio: Calle 20 # 43F - 113, Consultorio 1307, Torre Médica Comedal, Medellín, Antioquia.

Referencias bibliográficas

  1. Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention. 2026. Disponible en: ginasthma.org
  2. Beasley R, Harrison T, Peterson S, et al. Evaluation of budesonide-formoterol for maintenance and reliever therapy among patients with asthma. JAMA. 2021;325(16):1640-1650. doi:10.1001/jama.2021.3670
  3. Holgate ST, Wenzel S, Postma DS, et al. Asthma. Nat Rev Dis Primers. 2015;1:15025. doi:10.1038/nrdp.2015.25
  4. Agache I, Akdis CA, Akdis M, et al. EAACI Biologicals Guidelines: Recommendations for severe asthma. Allergy. 2021;76(1):14-44. doi:10.1111/all.14425
  5. Dhami S, Kakourou A, Asamoah F, et al. Allergen immunotherapy for allergic asthma: A systematic review and meta-analysis. Allergy. 2017;72(12):1825-1848. doi:10.1111/all.13255
  6. Davis AC, et al. Biologic Management in Severe Asthma for Adults: An American College of Chest Physicians Clinical Practice Guideline. Chest. 2025. doi:10.1016/j.chest.2025.08.042
  7. Gurgel RK, Baroody FM, Damask CC, Mims JW, Ishman SL, Baker DP Jr, et al. Clinical Practice Guideline: Immunotherapy for Inhalant Allergy. Otolaryngol Head Neck Surg. 2024;170 Suppl 1(Suppl 1):S1-S42. doi:10.1002/ohn.648. PMID: 38408152.