«Doctor, a mi hijo le diagnosticaron asma y en el colegio me pidieron exonerarlo de la clase de educación física… ¿es verdad que el deporte es peligroso para los pulmones asmáticos?». Es una de las dudas más frecuentes y angustiantes que escucho en mi consulta como médico especialista en alergología clínica en Medellín.

En la mayoría de las personas con asma, la actividad física debe promoverse, no evitarse. GINA 2026 recomienda realizar actividad física regular por sus beneficios generales para la salud(2). Si aparecen síntomas con el ejercicio, mi objetivo es averiguar por qué ocurren y tratarlos, no retirar automáticamente el deporte.

Tener asma tampoco significa que toda falta de aire durante el ejercicio provenga de los bronquios. La condición física, la obesidad y problemas como la obstrucción laríngea inducible pueden producir síntomas parecidos(2).

¿Qué es la broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE)?

La broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE) es un estrechamiento transitorio de las vías respiratorias desencadenado por el ejercicio. Puede aparecer en personas con asma, pero los síntomas durante el esfuerzo no bastan por sí solos para confirmar que exista BIE(1,2).

El mecanismo osmolar y térmico

Durante el ejercicio intenso aumenta mucho la ventilación y con frecuencia respiramos más por la boca. El paso de grandes volúmenes de aire, especialmente si es frío y seco, favorece la pérdida de agua de la superficie de la vía aérea. Ese cambio osmótico puede activar células y mediadores que producen contracción del músculo bronquial(1,3).

Los síntomas suelen aparecer durante el ejercicio intenso o, con frecuencia, poco después de terminarlo. El momento y la intensidad varían entre personas, por lo que no utilizo un patrón temporal rígido como sustituto de una evaluación objetiva.

Síntomas que no debes normalizar

Muchos padres y adultos confunden la BIE con «falta de estado físico» o «cansancio normal». Debes sospechar asma inducida por esfuerzo si presentas:

  • Tos durante o después del ejercicio.
  • Sibilancias o sensación de pecho cerrado.
  • Opresión torácica.
  • Falta de aire desproporcionada para el esfuerzo realizado.
  • Limitación del rendimiento o necesidad repetida de detener la actividad.

Estos síntomas también pueden tener otras explicaciones. Si predominan el ruido al inspirar, la sensación de cierre en la garganta o una falta de aire que aparece en pleno esfuerzo y mejora rápidamente al detenerse, considero otros diagnósticos además del asma, como la obstrucción laríngea inducible. Asimismo, si el esfuerzo se acompaña de ronchas en la piel, hinchazón facial o mareo tras haber comido previamente, debemos evaluar una anafilaxia inducida por ejercicio dependiente de alimentos (FDEIA).

¿Cómo evaluamos la respuesta pulmonar en consulta?

Para estudiar si los síntomas corresponden a broncoconstricción inducida por ejercicio o a asma con síntomas durante el esfuerzo, puedo utilizar:

  1. Espirometría con prueba broncodilatadora: me ayuda a evaluar la función pulmonar basal y a buscar variabilidad del flujo aéreo. Una espirometría normal entre episodios no excluye asma.
  2. Fracción exhalada de óxido nítrico (FeNO): puede aportar información sobre inflamación tipo 2, pero no confirma ni descarta por sí sola la BIE.
  3. Prueba de provocación: el diagnóstico de BIE se establece por un cambio objetivo de la función pulmonar provocado por ejercicio o por una prueba indirecta apropiada, no por los síntomas aislados. La guía ATS utiliza una caída del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1) de al menos 10% respecto al valor basal después del ejercicio como criterio diagnóstico(1). La elección del estímulo y del protocolo depende de la pregunta clínica y de la disponibilidad.

Claves médicas para entrenar con asma sin riesgos

El manejo combina control del asma, técnica inhalatoria, tratamiento preventivo cuando está indicado y medidas prácticas alrededor del ejercicio. La estrategia GINA 2026 y documentos de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI) respaldan un enfoque individualizado(2,5):

1. Tratamiento antiinflamatorio de fondo (el pilar principal)

Los síntomas de ejercicio pueden ser una señal de que el asma necesita mejor control, pero no siempre significan asma mal controlada. El tratamiento que contiene corticoesteroide inhalado (ICS, por sus siglas en inglés) reduce la broncoconstricción inducida por ejercicio. El esquema concreto depende de la edad, el tratamiento habitual, el riesgo y el patrón de síntomas(2).

2. Premedicación preventiva previa al esfuerzo

Cuando hace falta prevención antes del ejercicio, no utilizo una receta única para todos. GINA 2026 contempla, según el esquema del paciente, ICS-formoterol a dosis baja antes del ejercicio o un broncodilatador beta2 de acción corta (SABA, por sus siglas en inglés); si la persona utiliza un inhalador combinado ICS-SABA a demanda, también puede emplearse antes del ejercicio(2). La dosis y el momento deben corresponder al inhalador prescrito y al plan individual.

3. Calentamiento progresivo y periodo refractario

Un calentamiento previo puede disminuir la broncoconstricción relacionada con el ejercicio en algunas personas y forma parte de las medidas recomendadas por GINA(2). No lo presento como una protección completa ni con una duración garantizada: la respuesta varía entre pacientes.

4. Ten en cuenta el ambiente de entrenamiento

El aire frío y seco, la contaminación y algunos ambientes deportivos pueden favorecer síntomas. En aire frío puede ser útil cubrir nariz y boca para favorecer el calentamiento y humidificación del aire inspirado. Ajusto estas medidas al tipo de actividad y a la exposición; esto no significa que una persona con asma deba evitar sistemáticamente entrenar al aire libre.

Preguntas frecuentes sobre el asma y el ejercicio

¿Qué deportes son los más recomendados para personas con asma?

No existe un deporte universalmente “mejor” para el asma. GINA considera insuficiente la evidencia para recomendar una modalidad sobre otra. La natación puede tolerarse bien, especialmente en jóvenes, aunque en piscinas cubiertas también debe considerarse la exposición a cloro y tricloraminas(2). Lo importante es encontrar una actividad que puedas mantener y controlar los síntomas que aparezcan.

¿El uso del inhalador antes de competir se considera dopaje?

Depende del medicamento, la dosis y la normativa vigente. La Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por sus siglas en inglés) establece límites y excepciones específicas para algunos beta2-agonistas inhalados; otros usos pueden requerir una autorización terapéutica. Si compites bajo normativa antidopaje, reviso contigo el medicamento y la lista vigente antes de competir(6).

¿Qué debo hacer si presento una crisis de asma mientras entreno?

Detén el ejercicio y sigue el plan de acción para el asma que tengas indicado, incluida la medicación de alivio correspondiente a tu esquema. Si la dificultad respiratoria es intensa, empeora rápidamente o no responde como se esperaba, busca atención urgente.

¿Un niño con asma debe ser exonerado de la clase de educación física?

En general, el diagnóstico de asma no es una razón para excluir de forma permanente a un niño de educación física. Durante una exacerbación o ante síntomas importantes puede necesitar una adaptación temporal; después reviso el control y el plan para favorecer un regreso seguro a la actividad.

¿El acondicionamiento físico puede curar el asma?

El ejercicio no cura el asma. La actividad física regular aporta beneficios generales y puede mejorar la capacidad para el ejercicio y la calidad de vida. En niños y adolescentes con asma, un metaanálisis de ensayos aleatorizados publicado en 2025 encontró precisamente mejorías en capacidad de ejercicio y calidad de vida, mientras que los cambios en FEV1 y FeNO no fueron significativos(2,7). Por eso no presento el entrenamiento como si por sí solo normalizara la función pulmonar o la inflamación de la vía aérea.

¿El asma te impide disfrutar del deporte o limita la actividad de tu hijo?

Si el ejercicio desencadena tos, silbidos o falta de aire, puedo ayudarte a diferenciar broncoconstricción inducida por ejercicio de otras causas y a revisar el control del asma, la técnica inhalatoria y el plan preventivo.

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Sede de consulta médica: Calle 20 # 43F - 113, Consultorio 1307, Torre Médica Comedal, El Poblado, Medellín, Colombia.

Referencias bibliográficas

  1. Parsons JP, Hallstrand TS, Mastronarde JG, Kaminsky DA, Rundell KW, Hull JH, et al. An official American Thoracic Society clinical practice guideline: exercise-induced bronchoconstriction. Am J Respir Crit Care Med. 2013;187(9):1016-1027. doi:10.1164/rccm.201303-0437ST
  2. Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention. 2026. Disponible en: ginasthma.org
  3. Del Giacco SR, Firinu D, Bjermer L, Carlsen KH. Exercise and asthma: an EAACI position paper. Allergy. 2015;70(1):14-21. doi:10.1111/all.12539
  4. Couto M, Kurowski M, Moreira A, Bull K, Delgado L, Del Giacco S, et al. Mechanisms of exercise-induced bronchoconstriction in athletes: current perspectives and future directions. Allergy. 2018;73(4):816-824. doi:10.1111/all.13360
  5. European Academy of Allergy and Clinical Immunology. Exercise recommendations and practical considerations for asthma management: an EAACI position paper. 2025. Disponible en: eaaci.org
  6. World Anti-Doping Agency. Prohibited List. Versión vigente. Disponible en: wada-ama.org
  7. Wang Y, Chen Z, Wu Z, Huang L, Huang L, Liu Z. Effects of exercise training on children with asthma: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Front Pediatr. 2025;13:1637279. doi:10.3389/fped.2025.1637279